2.2 Des reptiles aux primates
L'extinction K-T (- 66 mA)
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Trapps du Deccan
Il y a -66 Ma se produit un impact de météorite (1) suivi d'une éruption volcanique gigantesque qui va durer environ 800 000 ans. (2)
Ces deux catastrophes simultanées, auxquelles s'ajoute ensuite une baisse importante du niveau des océans, provoquent un effondrement des végétaux, des herbivores et la disparition des grands dinosaures. (3)
Les seuls dinosaures qui survivent sont les ancêtres des oiseaux actuels.
Les mammifères, malgré des pertes importantes survivent également, en se protégeant dans leur terrier en attendant des jours meilleurs.
Grâce à leur petite taille, à leur cerveau plus développé, aux soins des nouveaux-nés, à leur régime alimentaire omnivore, ils peuvent supporter des stress environnementaux plus importants même si les populations chutent momentanément.
Là se termine le règne des grands sauriens et commence celui des mammifères.
L'empilement de coulées de lave basaltique recouvrait à l'origine une superficie de 1,5 à 2 millions de km2 (équivalente à la superficie de la Mongolie) sur une épaisseur de 2400 m.