1.3 L'instabilité
Les cycles de Milankovitch
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Alternance de périodes glaciaires suivant les paramètres de Milankovitch
La première ressource qui peut varier de manière importante pour les organismes vivants est l’énergie solaire.(1)
On pourrait penser que l’énergie solaire qui atteint la Terre est toujours équivalente puisque l’orbite de la Terre autour du soleil est circulaire et stable.
Et bien, pas du tout, l'ensoleillement est variable mais uniquement sur des périodes très longues.
L’orbite de la terre (excentricité), l'inclinaison de son axe (obliquité), la précession des équinoxes subissent des variations périodiques qui, en se combinant, changent significativement l’énergie solaire reçue; ce sont les cycles de Milankovitch.(2)
Une des principales conséquences de ces cycles est l’alternance de périodes glaciaires et interglaciaires.(3)
Ces périodes se succèdent à intervalles plus ou moins réguliers d'environ 100 000 ans (lent refroidissement suivi d'un réchauffement plus rapide), mais aussi avec plus ou moins d’intensité.
Mais surtout, les glaciations influencent considérablement les autres ressources et bien sûr, en premier lieu, l'eau qui, lorsqu'elle est gelée, devient inutilisable pour les plantes et la photosynthèse.