Un autre phénomène très lent, sur une échelle de temps encore plus grande que les glaciations, va également avoir une influence très importante sur les ressources disponibles : la dérive des continents ou tectonique des plaques.⁽¹⁾

Les continents n’ont pas de position fixe à la surface de la terre.

Les plaques se déplacent très lentement (de 1 cm/an pour les plus lentes jusqu'à 13 cm pour la plus rapide) et forment soit un seul continent, soit plusieurs séparés par des océans plus ou moins larges.

Au départ, tous les continents en formaient un seul, Gondwana,⁽²⁾ qui s'est disloqué pour former la configuration que nous connaissons tous actuellement.

La position d'un continent proche de l’équateur permet un ensoleillement important, alors que la proximité d’un pôle diminue significativement la disponibilité de l’énergie solaire, mais aussi de l'eau (sous sa forme liquide) et de matière minérale du fait de la succession des glaciations.