Le neurone ⁽¹⁾ ou cellule nerveuse est le constituant de base de tous les systèmes nerveux depuis les vers de terre jusqu'aux humains.

Le neurone a deux fonctions élémentaires : a) capter les signaux qui proviennent de ses boutons répartis sur les dendrites, et si la somme des signaux reçus parvient à un seuil bien précis ; b) transmettre un signal (sous la forme d'un potentiel d'action) le long de l'axone vers les terminaisons synaptiques afin d'exciter à son tour les neurones suivants.

Un neurone seul n’a pas beaucoup d’intérêt, si ce n'est, soit de capter un phénomène physique sensoriel, soit d'activer une contraction musculaire localisée; ce sont seulement les réseaux de neurones, entre le système sensoriel et le système musculaire, qui vont permettre aux organismes vivants un traitement de l'information, donc des comportements élaborés et complexes.

Ainsi, de neurone en neurone, les influx nerveux ⁽²⁾, en provenance des neurones sensoriels périphériques, circulent dans tout le système nerveux, parviennent aux inter-neurones (nerfs, ganglions, moelle épinière, encéphale), pour ensuite repartir vers les organes périphériques de la mobilisation et finalement commander les muscles grâce aux neurones moteurs.