Puis commence le second dépliage qui correspond à la période sensible.

La période sensible se caractérise non plus par une prolifération synaptique, mais par exactement son contraire, un élagage synaptique, qui sera plus lent et plus long. ⁽¹⁾

Elle est dite « sensible », en opposition à « critique », car les apprentissages qui ne seront pas acquis durant cette période, pourront l’être ultérieurement, à l’âge adulte, mais nécessiteront plus d'efforts et plus de temps.

Tant que l’organisme poursuit son développement, ses apprentissages sont facilités puisque de très nombreuses synapses sont déjà présentes et qu’il suffit de les solliciter pour les maintenir et les renforcer.

Au fil des interactions avec l’environnement, un affinage des synapses et des neurones commence, d’une part en supprimant les connexions redondantes ou inutiles, et d’autre part, en remodelant et en renforçant les réseaux les plus sollicités et les plus fonctionnels.

C’est une longue période d’apprentissage intense qui dure jusqu’à ce que l’organisme atteigne sa taille adulte.