Pour bien comprendre les 4 phases du développement du système nerveux des mammifères, je me suis construit le modèle visuel de gauche, qui commence depuis le bas avec la fécondation de l'organisme jusqu'à sa mort tout en haut.

Ces quatre phases représentent de manière simplifiée les étapes importantes de la croissance en taille et en complexité du cerveau :
A) une prolifération neuronale entre la fécondation et la naissance,
B) une prolifération synaptique juste après la naissance pendant une courte période,
C) puis un élagage synaptique jusqu'à la maturité de l'organisme,
D) et enfin, une plasticité synaptique jusqu'à la mort.

Les petits rectangles, dont le nombre doublent à chaque étape et qui schématisent le développement du cerveau, sont en fait une feuille de papier A4, que j’ai pliée trois fois de suite en deux jusqu’à obtenir une taille réduite sensée illustrer l'état du cerveau entre la fécondation et la naissance en bas du graphique et qui correspond à la première étape du développement.

Puis, les dépliages successifs représentent les trois étapes suivantes après la naissance et se terminent entre la reproduction et la disparition de l'organisme tout en haut.

Tout ce processus est uniquement destiné à faciliter les apprentissages des juvéniles et leur permettre d'acquérir des comportements adaptés à l'environnement et déjà éprouvés pas ses parents.

Les développements physique, moteur, cognitif sont intimement liés.

C’est seulement après la naissance que commence véritablement le développement et la mise en place des connexions des neurones du cerveau chez les mammifères. ⁽¹⁾