1.4 La théorie de l'évolution
Évolution et spécialisation extrême
P. 11
L’écholocalisation est une des adaptations les plus spectaculaires des cétacés (1), mais ils ont développé aussi tout un ensemble d’autres caractéristiques liées à la plongée en eau profonde.
Le cachalot plonge de 30 mn à 1 heure en apnée, à des profondeurs comprises entre 300 m et 1000 m en général pour rechercher sa nourriture composée de calmars géants.
Pour résister à l'énorme pression de ces profondeurs, il possède une cage thoracique flexible.
Tout son système sanguin est adapté à ces contraintes extrêmes: taux de myoglobine plus élevé, quantité importante de globules rouges, ralentissement du rythme cardiaque à la demande, alimentation prioritaire de certains organes, etc.
Il possède également un organe dédié à la flottabilité: le spermaceti, (2) composé de matières grasses, qui en se refroidissant, l'entraîne vers les profondeurs et inversement, en se réchauffant, le remonte à la surface.
En résumé, la totalité de l’organisme, de la plus petite des cellules à sa forme extérieure, ainsi que l'ensemble de son métabolisme, sont adaptés à la chasse en eau profonde, un environnement extrême.