C'est Charles Darwin ⁽¹⁾ qui a donné, en 1859, l'explication scientifique de la biodiversité et des principes qui gouvernent à l’évolution des organismes vivants.

Pendant plus d'un siècle, la validité de la théorie de l’évolution a fait l'objet de débats enflammés, et c'est finalement la génétique, en confirmant que tous les êtres vivants avaient un ancêtre commun unicellulaire, LUCA ⁽²⁾, qui a mis fin à la controverse parmi les scientifiques.

Pour illustrer cette notion centrale du vivant, le schéma mnémotechnique ci-contre est construit à partir d'une boutade, présentée par Pierre-Henri Gouyon ⁽³⁾ lors d'une conférence sur la théorie de l’évolution, afin d’expliquer d'une façon imagée la sélection naturelle.